Albania, 06 de junio.- La cooperativa "Federata Fermereve Shkoder" (FFSH) nace en agosto de 2009 tras una historia de asociacionismo de casi 10 años iniciada por un grupo de unos 20 agricultores de los pueblos Vukatane y Ganjoll (Comuna Gur i Zi, Shkoder). Este grupo funda en el año 2000 la asociación de productores de hortalizas y plántulas Natyra con el objetivo principal de mejorar las producciones a través de cursos de formación y asistencias técnicas de agrónomos especializados en tecnología de invernaderos.

Estos primeros pasos de la asociación se vieron realzados y promocionados por varias organizaciones de apoyo al desarrollo, fundamentalmente GTZ y USAID, las cuales ayudaron también a la expansión de estas primeras experiencias en otros pueblos de la zona. En uno de ellos se logró crear la Asociación de productores de Kosmaç, con unos 15 agricultores socios conectados gracias a la labor de Hajdar Maldi, agrónomo remarcable que ha conseguido instalar tecnologías de producción en invernadero modernas y extenderlas en su municipio.

En enero de 2009, se inicia el proyecto "Creación y puesta en marcha de una cooperativa agraria piloto en el Distrito de Shkodra" financiado por la Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo (AECID) e implementado por la ONGD española Centro de Estudios Rurales y Agricultura Internacional (CERAI), la cual ya tenía una experiencia similar exitosa de 5 años en el distrito de Lushnje, Albania. Este proyecto bianual pretende dar un paso más allá creando las condiciones necesarias para favorecer una cooperación entre los agricultores de cuatro asociaciones: Natyra, Kosmaç, Oblika AM (asociación de reciente creación) y Domen en Desarrollo (asociación de la zona montañosa productora de cebolla autóctona).

Avances hacia una empresa cooperativista

Después de un año y medio de proyecto, se han dado avances considerables hacia la consolidación de este modelo cooperativo. En primer lugar, se realizó la legalización de la cooperativa como SHBR (Shoqerie e Bashpunimit Reciprok) tras un proceso social que incorporó a los socios de las 4 asociaciones que deseaban formar parte de la FFSH, en total 64 agricultores. Estos socios seleccionaron a 7 representantes que forman parte del Consejo de Administración, los cuales seleccionaron a Is-hak Bajrami (presidente de Natyra) como presidente de la cooperativa, y que se reúne una vez al mes para revisar y controlar la actividad económica.

Los primeros pasos realizados ha sido la elaboración de un plan de empresa, cursos de formación sobre cooperativismo, gestión de empresas y comercialización específicos para el Consejo de Administración y para los socios. También se llevó a cabo la elección del Gerente de la Cooperativa, proceso difícil y de elevada importancia para el éxito de la actividad económica de la misma.

A continuación se alquiló un almacén de venta y recogida de producto en el mercado de abastos de Shkodra y se compró un camión para la recogida y venta de producto. La apertura de la sección de comercialización de hortalizas se inició en septiembre de 2009 con pequeñas ventas a modo de prueba y puesta en funcionamiento del sistema de capitalización por comisiones. Se decidió poner una comisión del 6% por venta realizada para cubrir costos de funcionamiento y permitir la sostenibilidad económica.

En los últimos meses se ha logrado abrir nuevas secciones y constituir la cooperativa como una entidad que realiza diferentes servicios para los agricultores socios. Además del servicio de comercialización, la FFSH ha comenzado a ayudar al sistema productivo de los agricultores. En este sentido, se ha iniciado un fondo rotatorio para dar pequeños créditos sin interés y así mejorar los sistemas productivos de los socios. A esto se ha acompañado un servicio de alquiler de maquinaria. Unos 35 agricultores y alrededor de unas 4 hectáreas ya han sido trabajadas con los tractores de la cooperativa en sólo dos meses de funcionamiento.

Otra actividad iniciada también en los últimos meses ha sido la venta de suministros agrícolas. La cooperativa ofrece a los agricultores varios tipos de suministros a mejor precio que en el mercado local, concretamente abonos orgánicos e inorgánicos y materiales relacionados con la producción en invernadero. Unos 15 agricultores ya están comprando suministros de forma habitual a través de la cooperativa.

Finalmente, se están organizando cursos de formación para los miembros en sistemas de producción sostenibles así como asistencias técnicas de especialistas albaneses y españoles en mejoras de producción, comercialización, economía y empresas, producción agroecológica y sistemas de calidad. Además, un grupo de 25 agricultores viajaron a Kosovo para intercambiar experiencias con agricultores y asociaciones, y el Consejo de Administración tuvo la oportunidad de realizar un viaje de formación a España durante 10 días para ver diferentes modelos cooperativos y de producción en las regiones de Valencia, Murcia y Andalucía.

Perspectivas y futuro de la cooperativa

Son muchos los retos de esta cooperativa, pero también se abrirán buenas oportunidades de expansión en los próximos años. Se prevé estabilizar una actividad mínima como cooperativa de servicios que pueda sobrevivir a las dificultades iniciales y prepararse para una fase de mayor regularización de los mercados. Estas primeras fases ayudarán en gran medida a la adaptación a los requisitos de calidad y organización de los mercados europeos.

En un futuro próximo se intentarán fomentar servicios para la mejora e incremento de las producciones, diversificación del producto y apoyo técnico agrícola, aspectos muy necesarios pero de difícil implementación práctica y poca capacidad de los especialistas locales. En cuanto a los servicios de comercialización, se deberá trabajar más en promoción del producto local, como un producto de calidad, natural y orgánico. La creación de una cooperativa de consumidores a nivel local ayudaría en gran medida a la protección de su producto y a la iniciación de ventas con supermercados, venta directa en tiendas de Tirana y Shkodra y realización de exportaciones.

Sergio Varas

Coordinador Proyecto FFSH

CERAI Albania